América Latina da los primeros pasos hacia la carne sustentable

Los empacadores de carne están impulsando las economías de la región y, conscientes de la huella ambiental de la industria, están trabajando en soluciones sostenibles.

La carne de res es una de las principales exportaciones de muchos países de América Latina. También se ha convertido en un gran dolor de cabeza para los legisladores, que están cada vez más bajo la presión de consumidores e inversores preocupados por los impactos ambientales y sociales de las granjas ganaderas. Sin embargo, podría haber una solución en camino. Durante la última década, los ganaderos, las organizaciones ambientales y los gobiernos han desarrollado un conjunto de iniciativas diseñadas para hacer que la producción de carne sea más sostenible. Su trabajo ofrece un camino a seguir para un número creciente de productores que buscan aprovechar la demanda de productos más respetuosos con el clima.

La ganadería representa el 46% del PIB agrícola de América Latina y se concentra principalmente en cinco países que representan el 75% de la producción. Son Brasil, Uruguay, Paraguay, México y Argentina. El sector ha experimentado un auge en las últimas décadas gracias a la creciente demanda de las crecientes clases medias del mundo, cuya hambre de carne de res se espera que perdura. 75% de la producción ganadera de América Latina se concentra en cinco países Sin embargo, la expansión se ha producido a costa de la deforestación ilegal, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del agua, además de los terribles récords de muchas granjas sobre los derechos de los trabajadores.

La selva amazónica de Brasil y el bioma árido y subtropical del Chaco que se extiende a ambos lados de Argentina, Paraguay y Bolivia son los más afectados. América Latina y la mesa redonda de la carne sustentable América Latina es parte de la Mesa Redonda Global para la Carne Sostenible (GRSB), una iniciativa de múltiples partes interesadas creada para mejorar la cadena de valor global de la carne. La organización, que tiene presencia en Argentina, Brasil, Paraguay, Colombia y México, trabaja con ganaderos, supermercados, frigoríficos y otros. Definen la carne de res sostenible como un producto socialmente responsable, ambientalmente racional y económicamente viable que prioriza el planeta, las personas, los animales y el progreso. La cadena de valor debe gestionar los recursos naturales de forma responsable, respetar a los animales y garantizar la seguridad y calidad de los productos cárnicos. Brasil fue uno de los primeros países en embarcarse en un camino hacia la carne de res sostenible, habiendo creado una mesa redonda local en 2009. Los especialistas de la industria a menudo señalan el informe de Greenpeace “Sacrificando el Amazonas” de ese año como un momento decisivo para demostrar la conexión entre el suministro de carne de res cadenas y deforestación. El informe llevó a algunas empresas empacadoras de carne a prometer una trazabilidad total. Sin embargo, el viaje desde entonces ha sido una de muchas promesas y pocas entregas. En la actualidad, solo las empresas más grandes realizan un seguimiento de los proveedores directos, mientras que el resto de la cadena de suministro suele ser poco conocido.

Algunas empresas repitieron los compromisos de 2009 el año pasado, alegando que ahora tenían la tecnología para rastrear todas sus cadenas de suministro. Mientras tanto, las iniciativas de certificación se estancaron. “Es un sistema que nunca ganó fuerza”, explicó Lisandro Inakake de Souza, quien coordina el programa de clima y agricultura en Imaflora, una ONG ambientalista líder en Brasil. “No pudimos llevar las granjas a los estándares de certificación … porque el mercado no lo pide”. Sin embargo, años de trabajo han ayudado a los productores brasileños a desmitificar lo que realmente significa la carne de res sostenible. En 2016, la mesa redonda local lanzó una plataforma digital de indicadores de carne sustentable para los agricultores. Los estándares se relacionan con la eficiencia, los rastreadores de emisiones de carbono, el respeto por los derechos de los trabajadores y el mantenimiento de reservas legales. A pesar de esto, muchos proveedores de carne y ganado tropiezan con el criterio más fundamental: seguir la ley. La deforestación ilegal y los problemas de tenencia de la tierra siguen siendo obstáculos para un gran número de agricultores brasileños. La ley brasileña requiere que los productores conserven entre el 20% y el 80% de sus fincas, según la región y el bioma. Aún así, los delitos ambientales y la apropiación de tierras son comunes y también existe confusión sobre los caminos para legalizar una empresa y obtener acceso a títulos de propiedad, incluso cuando las reclamaciones son legítimas. “En la realidad brasileña, sabemos lo difícil que puede ser, y cómo a veces hay juego sucio, cuando la gente ocupa terrenos públicos”, dijo Souza.

Sin embargo, las empresas no se quedan quietas, ya que los inversores presionan por prácticas más sostenibles. Jordan Timo, quien fundó Niceplanet Geotecnologia, una compañía de trazabilidad, ayuda a los gigantes de la carne Minerva y Frigol a rastrear sus cadenas de suministro y publicar información sobre proveedores directos en línea, a la que los consumidores pueden acceder escribiendo un código impreso en el empaque de su carne. “Tenemos la tecnología para expandirnos”, dice. “Lo importante es que el desconocimiento de lo que se puede hacer es una herramienta para quienes no quieren actuar”. Hay un número creciente de productores y líderes de la industria que también presionan por una industria de carne sustentable. Mauro Lúcio Costa, un ganadero del estado amazónico de Pará, podría ser uno de los más elocuentes. Durante los últimos tres años, Costa ha sido parte de un proyecto piloto de Niceplanet para ayudarlo a rastrear toda su cadena de suministro a través de su teléfono.